唾液は最強の口臭予防！｜ブログ｜芦屋の口腔内科外来・ホリスティックヘルス＆ビューティ外来・TimeWaver外来

一人何役？今日は唾液の働きについてお伝えしたいと思います。

唾液は口腔内の健康を保つために非常に重要な役割を果たしており、口臭予防にも深い関わりがあります。口臭はさまざまな原因で発生しますが、その中でも唾液が十分に分泌されていない場合や、その働きが弱い場合に口臭が悪化することがあります。

唾液がどのように口臭を予防するのか、またそのメカニズムについて詳しく見ていきましょう。

1. 唾液の役割
唾液は、口腔内の環境を正常に保つために必要不可欠な液体です。唾液には水分、電解質、酵素、抗菌物質などが含まれており、これらが口腔内の多くの役割を果たしています。
主な機能には以下のようなものがあります。

【消化を助ける】唾液に含まれるアミラーゼという酵素が、食物の消化を助けます。
【潤滑作用】 唾液が口腔内を潤し、食べ物を飲み込みやすくします。
【口腔内の保護】 唾液は粘膜を保護し、傷の治癒を促進します。
【自浄作用】 唾液は口腔内の異物や細菌を洗い流し、細菌の繁殖を抑えます。
【味を感じやすくする】舌にある味蕾（みらい）に唾液が味のもととなる物質を運ぶことで、食べ物の味を感じることができます。

2. 唾液と口臭の関係
口臭は、大きく分けて以下の2つの原因から発生します。
口腔内での細菌活動: 口腔内に生息する細菌が、食べかすや細胞の死骸を分解する過程で臭いの強い化学物質を生成します。これらの化学物質（揮発性硫黄化合物：VSCs）が口臭の主な原因となります。
乾燥した口腔環境: 唾液が不足すると、口腔内が乾燥し、細菌が繁殖しやすくなります。これにより口臭が悪化します。
唾液は、この2つの要因を抑制する働きがあり、口臭予防に非常に効果的です。

3. 唾液が口臭予防に果たす具体的な役割
◎自浄作用
唾液は口腔内を潤し、食べ物の残りかすや細菌、老廃物を流し出す効果があります。これにより、細菌が分解しやすい食物やデブリが減り、細菌の活動を抑制します。また、唾液中の抗菌成分（リゾチームやラクトフェリン、IgAなど）は細菌の増殖を防ぎ、口臭を引き起こす原因を取り除きます。

◎ pHの調整
唾液にはpHを安定させる役割もあります。口腔内が酸性になると、細菌の繁殖が促進され、口臭が強くなりますが、唾液が適切なpH（中性〜わずかにアルカリ性）を維持することによって、細菌の活動を抑え、口臭の原因を減らします。

◎消化の助け
唾液に含まれるアミラーゼなどの消化酵素は、食べ物の分解を助けることで消化をスムーズにします。これにより、消化不良が原因となる口臭（胃腸から発生する臭い）を防ぐことができます。消化不良や胃腸の問題が解消されることで、口臭の軽減にも繋がります。

◎ 唾液の抗菌作用
唾液には強い抗菌作用があり、細菌の繁殖を抑制します。細菌が繁殖すると、悪臭を放つ揮発性硫黄化合物（VSCs）が生成され、これが口臭の原因となります。唾液に含まれる抗菌物質は、これらの細菌の増殖を防ぎ、口臭を予防します。

4. 唾液が減少する原因
唾液は口腔内で重要な役割を果たす一方、何らかの理由で唾液の分泌が減少すると、口腔内の健康が損なわれ、口臭が発生しやすくなります。唾液が減少する原因としては以下が挙げられます。

加齢: 年齢とともに唾液の分泌量は減少する傾向にあります。
薬の副作用: 一部の薬（特に抗ヒスタミン薬、抗うつ薬、鎮痛薬など）は唾液分泌を抑えることがあります。
ストレスや緊張: ストレスが溜まると交感神経が優位になり、唾液分泌が減少します。
脱水: 十分な水分を摂取していないと唾液の分泌が減ります。
口呼吸: 口呼吸をしていると、口腔内が乾燥しやすくなり、唾液の分泌が減少します。
病気や疾患: 口腔乾燥症（ドライマウス）や糖尿病、シェーグレン症候群などが原因で唾液が減少することがあります。

5. 唾液分泌を促進する方法
唾液の分泌を促進する方法には、いくつかの生活習慣や対策があります。これにより、口臭を予防するだけでなく、口腔内の健康を維持することができます。

十分な水分摂取: 水分をしっかり摂取することで、唾液の分泌が促されます。特に乾燥した環境では意識して水分を摂ることが重要です。
ガムや飴を噛む: 無糖のガムや飴を噛むことで唾液の分泌を刺激できます。特にキシリトールが含まれているガムは、口腔内の健康に良い影響を与えます。
ストレス管理: ストレスを減らすためにリラックス法を取り入れ、適切な休息をとることが唾液分泌を促進します。
口腔ケアの徹底: 口腔内の衛生状態を保つために、歯磨きをしっかり行い、口腔内を清潔に保つことが唾液分泌に良い影響を与えます。
鼻呼吸を心がける: 口呼吸を避け、鼻呼吸を心がけることで口腔内の乾燥を防ぎます。

6. まとめ
唾液は口臭予防において最強の味方であり、その働きを十分に活かすことが口腔内の健康を守るために重要です。唾液には細菌を抑制する抗菌作用や、自浄作用、消化を助ける働きがあり、口臭を予防するために欠かせない存在です。唾液が減少すると口腔内が乾燥し、細菌が繁殖しやすくなるため、適切な水分摂取やストレス管理、口腔ケアを行い、唾液分泌を促進することが大切です。口臭が気になる方は、まず唾液の役割を理解し、その分泌を促進する方法を実践することをお勧めします。